O projeto Baja SAE é uma competição entre Instituições de Ensino Superior que desafia estudantes de engenharia através da simulação de um caso real de desenvolvimento de projeto, com todas as atividades que envolvem o mesmo, visando a aplicação prática dos conhecimentos adquiridos em sala de aula.

Em 1976, a Society of Automotive Engineers International (SAE), entidade fundada em 1905 sem fins lucrativos e integrada por empresários, acadêmicos, executivos, engenheiros e técnicos, criou nos EUA uma competição para estimular jovens estudantes de engenharia a desenvolverem veículos de competição off-road, uma espécie de laboratório de formação para os futuros profissionais do setor. Uma competição de fundo tecnológico (SAE Midwest Mini Baja), da qual participam estudantes e professores. Os carros são mini-bajas, protótipos de estrutura tubular em aço, para uso fora-de-estrada.

Em 1995, a SAE Brasil introduziu essa competição no país. e desde então tem crescido gradativamente, tornando-se uma das mais importantes atividades extracurriculares para estudantes de engenharia.

Em 2008 foi criada a equipe de Mini Baja da Universidade Federal de Viçosa (UFV). A UFV é considerada uma das melhores instituições de ensino do Brasil e de Minas Gerais, segundo conceito do MEC. A UFV tem como missão exercer ação integrada das atividades de ensino, pesquisa e extensão, visando a universalização da educação superior de qualidade, a promoção do desenvolvimento das ciências, letras e artes e a formação de cidadãos com visão técnica, científica e humanística, capazes de enfrentar desafios e atender às demandas da sociedade.
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